Rubens was hofschilder van de aartshertogen Albrecht en Isabella. Toen aartshertogin Isabella merkte dat Rubens via zijn netwerk aan politiek interessante informatie kon geraken, besloot ze samen met haar neef Filips IV, koning van Spanje om Rubens een extra functie te geven. Rubens werd benoemd tot secretaris van de Geheime Raad van Brussel. Historicus Michaël Auwers vertelt onder andere over het schilderij 'Allegorie van de vrede', bestemd voor de kunstminnende Karel I van Engeland.